17 марта 2010 года, в США, в одной из больниц Нового Орлеана от сердечного приступа скоропостижно скончался Алекс Чилтон (Alex Chilton). Ему было 59 лет. Алекс Чилтон, вокалист и гитарист, участник легендарной группы Big Star. В последние годы Big Star продолжала радовать своих поклонников выступлениями, а в сентябре прошлого года было переиздано наследие Big Star – около ста песен группы вошли в издание Keep an Eye on the Sky. Алекс Чилтон и Джоди Стефенс, выступавшие вместе несколько десятков лет, а  последние 16 лет сотрудничали с Джоном Ауэром (Jon Auer) и Кеном Стрингфелоу (Ken Stringfellow) – музыкантами более молодой, но уже тоже легендарной группы The Posies.

Последние годы Big Star часто выступали по США (мы рассказывали об одном выступлении, состоявшемся в ноябре, в Нью-Йорке).  Музыкант не жаловался на здоровье. Однако 17 марта он внезапно почувствовал резкую боль в сердце. Его доставили в больницу, но помочь ему уже не успели.
20 марта группа должна была появиться на популярном рок-фестивале в Остине (шт. Техас).

Квартет Big Star стал культовой группой, несмотря на то, что музыканты выпустили всего две пластинки. Алекса Чилтона считают одним из родоначальников стиля power-pop. Big Star была основана в 1971 г. Крисом Беллом (Chris Bell) вместе с Алексом Чилтоном (Alex Chilton), Джоди Стефенсом (Jody Stephens) и Энди Хуммелем (Andy Hummel). Но уже вскоре Белл ушел из группы, оставив Алекса Чилтона в момент рождения второго альбома Radio City (1974). В 1978-м Алекс Чилтон записал третий альбом, который так и назывался Third, несмотря на присутствие названия Big Star на обложке. Многие отнесли его к сольным альбомам Чилтона, к тому времени группа Big Star, можно сказать, перестала существовать. В декабре 1978 года ушел из жизни Крис Белл в возрасте 27 лет.

Несмотря ни на что, у Big Star было много последователей (от REM до Primal Scream, от Teenage Fanclub до Wilco и мн.др.). Группу продолжали любить поклонники, о ней писали в музыкальных изданиях, в книгах. Критики постоянно пытались объяснить причины тяжелой музыкальной судьбы и ответить на вопрос: почему группа незаслуженно была лишена коммерческого успеха? Несмотря ни на что, Big Star вернулись, спустя годы. Это произошло в середине 90-х, когда power-pop уже не имел такой популярности, как в 70-е, 80-е. И в 2000-е музыканты продолжали путешествовать по США, давая поклонникам возможность снова и снова слушать любимые песни.

В новостном разделе Google, начиная с 17 марта 2010 года, – более тысячи страниц, посвященных памяти Алекса Чилтона. И большие, и маленькие газеты США не смогли пройти мимо этой утраты, напомнив своим читателям о том, каким был Чилтон. Алекс Чилтон несомненно останется в памяти очень многих людей.

Память Алекса Чилтона почтили в Конгрессе США. Конгрессмен Стив Коэн (Steve Cohen) от штата Теннеси и города Мемфис, в котором родился музыкант, произнес речь, едва сдерживая слезы, и закончил ее словами: «Он (Алекс Чилтон) является воплощением музыки Мемфиса: жесткой, другой, независимой, красивой. Это счастье – жить с ним в одну эпоху».

В эти дни многие вспоминают фронтмена Big Star и говорят о нем и его творчестве немало теплых слов:

«Группа Алекса Чилтона Big Star изменила жизнь. Они изменили жизни многих, потому что, услышав их, открылся совершенно иной – прекрасный мир». (npr.org)

«Звезда Алекс Чилтон был уникален, как каждый из двух городов, с которыми он больше всего отождествляется. Он был одним из ведущих американских авторов-исполнителей нашего времени».  (David Hoekstra, suntimes.com)

Музыкальный фестиваль в Остине SXSW и огромная ежегодная конференция прошли без участия Алекса Чилтона. Выступление Big Star планировалось как одно из самых ярких и заметных на фестивале событий.
Организатор SXSW Брент Грюльке (Brent Grulke) сказал: «Алекс Чилтон был артистом высочайшего уровня. Мы будем тосковать без него, и с каждым днем все сильнее и сильнее, а слава о нем будет расширяться – музыка никуда не уходит». (nytimes.com)

Джоди Стефенс, игравший с Алексом Чилтоном долгие годы, сказал остинской публике, что несмотря ни на что, шоу должно продолжаться, и Big Star в оставшемся составе непременно выйдут на сцену. «Именно здесь очень многие отлично понимают то, кем был для всех нас Алекс Чилтон, и что из себя представляла его музыка. Это прекрасное место почтить его память» – накануне концерта памяти сказал Джон Ауэр. (thedailyswarm.com) 

В Остине состоялся трибьют концерт, в память об Алексе Чилтоне. Друг семьи музыкальный обозреватель Хизер Вест (Heather West) зачитала собравшимся письмо вдовы Чилтона Лауры (Laura Chilton).  Музыканты многих групп посвятили ему свои выступления, а грустные слушатели были в этот раз гораздо сдержаннее и тише.

Cheap Trick напомнили всем, что они, как и многие, любили Big Star. В творчестве Cheap Trick есть песня Big Star – In the Street, записанная для телевизионного шоу That '70s Song, популярного в 90-е в США. Рик Нильсен сказал, что в лице Алекса Чилтона он и Cheap Trick потеряли замечательного друга и музыканта. Другой гость фестиваля SXSW, участник the Kinks Рэй Дэвис (Ray Davies) посвятил Чилтону песню Till the End of the Day (эту песню Kinks включали в свои выступления Big Star).

В родном городе Чилтона в Мемфисе тоже почтили его память – 30 марта здесь состоялся концерт памяти. Известно, что музыканты Big Star запланировали еще несколько трибьют-выступлений.